Le domaine des Barres

Site emblématique de la région Centre-Val de Loire, le Domaine des Barres est situé sur les communes de Nogent-sur-Vernisson et de Sainte-Geneviève-des-Bois, dans le Loiret, et couvre une superficie de 283 ha.

Le domaine est acquis par Philippe André de Vilmorin en 1821. Il y développe des plantations d’acclimatation d’essences forestières sous forme de comparaison de provenances d’origines variées, pour expérimenter quelles seront celles qui pourront permettre de reconstituer les forêts saccagées par des siècles de surexploitation (un tiers de la forêt d’Orléans par exemple). C’est extrêmement innovant pour l’époque, pas moins de 200 ans avant la création des îlots d’avenir mis en place pour faire face aux changements climatiques. Dès 1873, l’Etat nomme Constant Gouet comme premier directeur du Domaine National des Barres-Vilmorin. Celui-ci créé une école primaire de sylviculture destinée à former les « gardes forestiers », mais aussi une pépinière centrale, un centre technique sur les graines, un arboretum et un musée forestier ! Et dès 1884, une école secondaire destinée à offrir une formation plus approfondie a également vu le jour.

Maurice de Vilmorin met sur pieds le Fruticetum Vilmorinianum, une collection d’arbustes mondialement connue et fait construire le nouveau château. Au cours du 20e siècle, la famille de Vilmorin cède progressivement à l’Etat (à l’administration des Eaux et Forêts puis au Ministère de l’Agriculture en 1964) toutes les parties du domaine encore en sa possession. L’administration y développe les activités de collection, d’enseignement supérieur et de recherche en matière forestière (adaptation d’essence, sylviculture, …). En 1985, un arrêté interministériel a créé un ensemble d’une superficie de 49 ha dénommé « Arboretum National des Barres » ouvert au public. Cet arboretum regroupe environ 2500 essences ligneuses de zone tempérée des 5 continents.

L’ensemble du domaine appartient aujourd’hui à l’Etat (278 ha) avec 3 opérateurs présents : IGN, INRAE, ONF, ainsi que la Région Centre-Val de Loire (5ha) avec le lycée des Barres, une antenne du lycée agricole du Chesnoy-Montargis tous impliqués dans des formations de Bac+2 à Bac+5